已往，一個老人和他的妻子住在一間又髒又破的小屋裏。他們的屋子離國王和王後居住的皇宮並不遠。盡管老兩口的小屋破爛不堪，有人甚至覺得這樣的房子讓豬住都嫌差，但是老人卻很富有，因為他是個守財奴。更加讓人吃驚的是，他常常整天不吃飯，就是為了可以省下錢來換一枚他心愛的金幣。

　　可是，過了些日子，老人發現自己忍饑挨餓的時間太久了，因此病倒了，沒有氣力再康複了。幾天後，他就死了，留下他的妻子和一個兒子。

　　老人去世的那天晚上，他的兒子夢見一個陌生人出現在自己麵前，對他說：“聽我說!你的老爹已經死了，你的母親也快死了。他們所有的財富都將屬於你。你老爹一半的財富都是不義之財，你要把它們送還給他所壓榨的窮人。你還要把另一半財富扔進大海。你要看著那些錢沉入大海。如果有什麽東西在附近飄移，就把它抓住，留下它，縱然僅僅是一張紙。”

　　說完，那個人消逝了，年輕人醒了。

　　想到這個夢，年輕人總是心緒不寧。他不想丟棄他老爹留下的資產，因為他一向以來就飽嚐著嚴寒和饑餓的滋味，而現在他渴望能過上舒適和快樂的生活。可是，他是誠實、美意的孩子。如果他老爹的財富真的不是正當所得，他覺得自己無法享用它。最終，他下定決定按夢中人的吩咐去做。

　　他找出了村子裏最貧困的人，用他一半的錢去救濟他們。他把另一半錢裝進了他的錢袋。站在一塊伸入海中的岩石上，他把錢袋扔進了海裏。不一會兒，錢袋就消逝了。隻有一小片紙漂浮在水麵上。他鄭重地俯下身去把紙片揀了起來，打開時，發現紙裏裹著六先令。這些就是他所擁有的一切資產了。

　　年輕人站在那裏，若有所思地瞧著紙片。他對自己說：“唉，這些錢幹不了什麽事。不過，有六先令總比什麽都沒有要強。”他又重新把錢包了起來，放進了外套的口袋裏。

　　在接下來的幾個星期裏，他在自己家的花園裏工作。他和母親靠他工作得來的水果和蔬菜過日子。之後，她母親也突然之間之間之間去世了。當這個可憐的人把他的母親安放在墳墓裏時，他覺得非常惆悵。帶著一顆重重的的心，他漫步走進了森林(forest)，卻又不知道往哪裏走。

　　不一會兒，他覺得有點餓，看見前方有一個小屋，就去敲門，問屋裏的人能否給他點牛奶喝。一個老婦人打開了門，請他進屋來，還馴良地說如果他想在這裏住宿，他可以免費住一晚。

　　當年輕人進屋的時候，三男兩女正在吃晚飯。他們啞口無言地給他騰了點地方，讓他坐下來。他吃完飯後就開始環顧四周，發現一個植物坐在火堆邊。令他吃驚的是，他以前從沒見過這樣的植物。它身型不大，長著灰色的毛，眼睛又大又亮。它看上去正在以一種新鮮的方式唱著歌，和森林裏的其他植物很不一樣。年輕人問道：“那個新鮮的小植物叫什麽?”那幾個人回答說：“我們管它叫貓。”年輕人對他們說：“如果它不是太貴，我想把它買下來。它可以跟我做個伴。”他們通知他如果他願意出六先令，就可以擁有它。年輕人拿出他寶貴的六先令買下了這隻貓。第二天早上，他和他們告別，帶著舒適地躺在他披風裏的貓出發了。

　　他們用了一天的時間穿過了草地和森林，到了晚上，他們來到了一間屋子。年輕人敲響了門，問開門的老人能否讓他在那裏借宿一晚，還說他已經沒錢為此付賬了。老人回答說：“我可以留下你。”老人把年輕人領進一個房間，三男兩女正坐著吃晚飯。其中一個女人是老人的妻子，另一個女人是他的閨女(daughter)。年輕人把貓放在了壁爐台上。屋裏的人都擁過來寓目這隻新鮮的植物。貓在他們身上蹭來蹭去，伸出它的爪子，對他們唱歌。兩個女人很高興，給它吃所有它能吃的東西，還給了它許多別的東西。

　　之後，他們聽年輕人講了他的故事，知道他在世上一無所有，除了這隻貓。老人發起他去幾英裏外的王宮，那裏的國王對每個人都很好，他可以和國王商量商量，說不定國王會成為他的朋友。年輕人謝過了老人，說他很樂意服從老人的發起。第二天一大早，年輕人就出發去皇宮了。

　　他傳新聞給國王，請求拜見。他接到了複興，讓他去大廳，在那裏他將見到國王。

　　年輕人出來的時候，國王正在和他的朝臣用餐。他示意年輕人走近些。年輕人深深地鞠了個躬，然後吃驚地盯著一群滿地滿桌跑的玄色小植物瞧。它們大膽到可以從國王的盤子裏搶食物。如果國王把它們趕走，它們就會去咬他的手，讓他吃不了東西。朝臣的遭遇也好不到哪裏去。

　　年輕人對站在他附近的一個宮女問道：“這些是什麽植物啊?”

　　國王聽到了他的問題，回答說：“它們叫做老鼠(mouse)。我們多年來一向在找辦法消滅它們，可是卻不可能。它們甚至跑到我的床上來了。”

　　就在這時，國王和大臣們看到某樣東西從空中一晃而過，然後年輕人帶來的貓出現在了桌子上，它抖了兩三下，許多老鼠就死在了它的身邊。緊接著，就聽到一片雜亂聲。幾分鍾後，大廳裏就幹淨了。

　　國王和他的朝臣驚訝地看著彼此，有幾分鍾之久。國王問道：“有這種魔法的是什麽植物?”年輕人通知國王那個植物叫貓，是他花了六先令買來的。

　　國王答道：“你給我帶來了好運，把我從折磨人的鼠災中解脫出來，我要誇獎你。你有兩個選擇：要麽成為我的首相，要麽娶我的閨女，承當我的王位。說說看，你要選哪個?”

　　年輕人回答說：“娶你的閨女，然後成為國王。”

　　他之後自然就如願以償了。